Vyšetřování detektiva Charlie Chana na ranči milionáře, kde se stala pravděpodobně vražda. Chybí však mrtvola.

Čtyři bývalí manželé slavné zpěvačky se sejdou na sídle jednoho z nich, ke schůzce je pozván i známý detektiv. Hostitel, Dudley Ward, první z exmanželů má pro všechny otázku, nevědí-li něco o osudu jeho dítěte, které se narodilo po rozvodu. Na schůzku se dostaví i jejich bývalá manželka se svým nynějším milencem. Vzápětí je však zavražděna. Každý z těchto mužů měl pádný důvod k jejímu zavraždění. Na honolulském detektivovi čínského původu je, aby případ vyřešil. Schopný detektiv se případu ujímá se svou příslovečnou bravurou. Román napsaný ve 30. letech nese všechny znaky tehdejšího pojetí detektivky.

Dvě novely o vraždách nožem byly klasikem americké detektivní literatury napsány v 1. polovině 20. století. Padesát svíček: záhadná vražda proradného důlního magnáta a jeho společníka v San Franciscu je propojena s dávným případem z Honolulu a s čínskou povahou, ale obsahuje i příběh lásky. Sloup nářků: detektivní hříčka, ve které mladý Američan v Londýně chce ohromit dívku svého srdce a v několika dopisech jí líčí vlastní účast na tajuplné vraždě pohledného kapitána. Povídky od stvořitele slavného čínského detektiva Charlie Chana mají dnes hodnotu spíše historickou a jsou určeny k nenáročnému pobavení.

Do horského městečka přijíždí spisovatel, který až dosud psal jen laciné detektivky. Teď se rozhodl, že má na víc a chce napsal knihu, která vyrazí kritikům dech. Vytvoření takového díla vyžaduje soustředění a naprostou samotu a proto se několik dní před Vánocemi vydá do prázdného horského hotelu, jehož majitel mu půjčil klíč. Na místě ho ovšem čeká nemilé překvapení, není tam sám. V hotelu se postupně objevují další hosté, kteří jej vtáhnou do víru neuvěřitelných příhod.

Okouzlující filmová hvězda, Shelah Faneová, vracející se lodí Oceánie z Tahiti do přímořského Honolulu, aby zde dokončila svůj nákladný velkofilm z jižních moří, dostává neodolatelnou nabídku pohádkově bohatého muže. Tato kráska je těsně před zahájením seznamovacího večírku s pozvanými osobnostmi zavražděna v zahradním altánku. Do hry vstupuje proslulý detektiv honolulske policie Charlie Chan a záhadný jasnovidec Tarneverr.

Když je ve svém domě nedaleko mořského pobřeží zavražděn jeden z nejbohatších mužů ostrova, vedou stopy k řadě podezřelých, kteří s ním měli nevyřízené účty. A tehdy uvádí autor na scénu detektiva místní policie Charlieho Chana, moudrého rozšafného muže, který se vyjadřuje svéráznou květnatou angličtinou, jedná vždy se svrchovanou zdvořilostí, ale má skvělou intuici a neúnavnou vytrvalost...