Bratr Cadfael, mnich benediktinského kláštera v Shrewsbury, je opět nucen se zajímat kromě o svou bylinkářskou zahradu i o „světské“ dění, ve kterém je k zločinům tak blízko. 5. díl série se týká komunity chudáků a nemocných při kostele sv. Jiljí ve Shrewsbury, který je z hlediska bylinkáře v Cadfaelově kompetenci. Zjišťuje, že jeden z malomocných svou nemoc jen předstírá.

V Leandrově divadle, jež vlastní Johnny Truscott, probíhají zkoušky na Mozartovu operu Figarova svatba. Johnny přijímá na roli Figara Marca Chartriera, známého herce s jedinečným barytonem. Johnnyho dcera Hera zpívá ve hře po boku Marca, který o ni zdá se jeví určitý zájem. Hera ho tedy využívá, aby vzbudila žárlivost v mladém Hansovi, jenž ji stále nebere na vědomí. Během představení však dojde k vraždě, jejíž obětí není nikdo jiný než Marc. Všichni se stávají podezřelými. Případ vyšetřuje inspektor Musgrave, který se od této doby stává temný přízrakem a postrachem pro celé divadlo...

Třetí případ důvtipného a světaznalého mnicha-bylinkáře bratra Cadfaela. Nyní řeší zákeřnou vraždu bohatého statkáře, který odkázal opatství svůj majetek výměnou za poklidné dožití za branami kláštera. Přitom musí rozplétat složitou síť rodinných vztahů i se pokusit obhájit neprávem obviněného.