Románový životopis Johanna Gensfleische, zvaného Gutenberg, přibližuje životní osudy vynálezce knihtisku. Vypráví o jeho desetiletém pobytu ve Štrasburku, kde Gutenberg, vyučený zlatník a brusič drahokamů, začíná sdlouholetými pokusy rychlého a laciného tisku knih z odlévaných kovových matric. Jeho práce nejen ve Štrasburku, ale později i v rodné Mohuči, kam se uchýlil po zkáze své štrasburské dílny, je provázena nepochopením a finančními těžkostmi, které ho neopouštějí téměř až do konce života. Knížku doprovázejí četné dobové rytiny, jež navozují atmosféru Gutenbergovy doby.

Detektivní příběh o ztrátě velkého vynálezu - deštníku, který když se otevře, hraje zvonkovou hru.