První oběť sledoval vrah z nádraží až domů a tam ji uškrtil před očima jejího dítěte. Tentýž den byla nalezena mrtvola druhé ženy, usmrcené stejným způsobem. Inspektor Thorne brzy zjišťuje skutečnost, že pachatelé jsou dva. Jeden zabíjí s chladnou myslí, druhý jako by byl posedlý šílenstvím – a touhou napodobit svůj morbidní vzor. Thorne pochopí, že se musí při pátrání zaměřit na brutálnější polovinu vražedné dvojice a do té doby, než pachatele dopadne, musí žít s mučivou jistotou, že každá další nalezená mrtvola bude někde mít věrnou kopii…

Ve městě začala řádit bestie, která nechce, aby její oběti žily — ale ani aby zemřely. První tři ženy, které si vrah vybral, skončily mrtvé. Čtvrtou nepotkalo takové štěstí… Alison Willetsová vyšla ze setkání s brutálním psychopatem živá, ale neschopná pohybu či komunikace. Policie zprvu usuzuje, že se vrah dopustil první chyby, když nechal Alison naživu, ale pak inspektor Thorne objeví hrůznou pravdu: že pro pachatele byly nezdarem ony tři mrtvé ženy — a že ve svém zvrhlém jednání hodlá pokračovat. Thorne se pouští do nelehkého honu na muže, který je ve své zrůdnosti naprosto nevyzpytatelný a hraje si s ním jako kočka s myší. A Alison Willetsová, jediná osoba, která zná klíč k zabijákově identitě, Thorneovi v pátrání pomoci nemůže…