Jde o velký psychologický román, který je ukázkou Mannova stylistického mistrovství. Zároveň je to román pikareskní, neboť vypravuje příběh ze života tuláků a taškářů. Jeho hrdina je virtuózní hochštapler, skutečný umělec v oklamávaní lidí. Své výjimečné inteligence a nadání používá k tomu, aby si na společnosti „velkého světa“ vydobyl obdiv a aby ji rafinovaně zneužil ve svůj prospěch...

Román se odehrává v městě Lübeck v letech 1835–1876 a popisuje osudy čtyř generací obchodnické rodiny Buddenbrooků, její rozmach a následný pád.

Mistrovská novela jednoho z ústředních témat Mannovy tvorby. Hrdina je v mnohém totožný s autorem. Jsme tu svědky první fáze Mannova „hledání občana“.

Románová skladba založená na literárněhistorických faktech je inspirovaná jednou z etap v životě J. W. Goetha. Příběh je postaven na návštěvě Charlotty Kestnerové, která byla předlohou pro Lotty v Utrpení mladého Werthera a básníkovou bývalou láskou, ve Výmaru v roce 1816. Charlottina pobytu ve městě, jejích rozhovorů s lidmi z Goethova okolí i dvojího osobního setkání s šestašedesátiletým básníkem využil autor k tomu, aby vytvořil portrét jedné z největších osobností evropských kulturních dějin a připomněl tak zároveň Německo jako zemi s tradicí humanistické kultury.

Román vypráví o osudech hudebního skladatele Adriana Leverkühna. Historie skladatele, trpícího zákeřnou chorobou, která na čas vybičuje jeho duševní schopnosti na samu hranici možností, aby z něj pak tím rychleji udělala lidskou trosku, je vyprávěna jeho přítelem, solidním humanistou, který se stejnou hrůzou sleduje osud svého druha, jako později osud svého národa. Hluboce promyšlené analýzy Beethovenových děl se střídají s fascinujícími popisy hrdinových skladeb a tvoří ucelený obraz vývoje německé a světové hudby. Vrcholný Mannův román inspirovaný Goethovým Faustem, překlad Pavel Eisner