Vykradač hrobů a mrtvola nalezená u trati spojí ve složitém případu poručíka Navažské kmenové policie Joea Leaphorna a řadového příslušníka sboru Jima Cheeho. Zatímco se Leaphorn pokouší zjistit totožnost mrtvého, Chee zatkne kurátora Smithsonova institutu Henryho Highhawka, neboť na protest proti profanaci indiánských hrobů vykopal kosti bílých lidí. Jakmile jsou postupně odhalovány podrobnosti obou případů, stane se nade slunce zřejmé, že spolu navzájem souvisejí.

Dramatický příběh pátrání po pohřešované archeoložce a vyšetřování série záhadných vražd zavede příslušníky kmenové policie Joe Leaphorna a Jima Chee na indiánská pohřebiště navštěvovaná "zloději času" i do divokých kaňonů řeky San Juan, aby nakonec dospěl ke svému překvapivému vyústění.