V klasickém chorvatském románu odjíždí sirotek Amadeus Zlatanić na konzervatoř do Prahy, kde poznává přísnost profesorů, odříkání a strádání, jakož i rozmanité podoby kultury konce 19. století: velkolepé koncerty v Rudolfinu i candrbály na předměstí. Po návratu do rodného maloměsta zažívá bolestný rozpor mezi představami a realitou a citově tápe mezi prostou manželkou a vzdělanou přítelkyní. Četná zklamání přetvářejí jeho zpočátku rozhodný odpor proti nepochopení a omezenosti okolního světa do zoufalého zápasu sama se sebou.