Soubor filozofických esejí a povídek se špetkou fantazie, který je uvozen jednou rámcovou novelou - besedou přátel, kteří diskutují o Rusku, filozofii, umění a vypráví si příběhy, jež jsou poté čtenáři jednotlivě předkládány. Toto dílo je inspirováno skutečnými setkáními tzv. Společnosti milovníků moudrosti.