Předlohou románu Cirkus Humberto byl opravdový cirkus, se kterým Eduard Bass strávil dva roky svého života. Dnes zná název Humberto – i díky televiznímu seriálu z roku 1988 – téměř každý. Román zachycuje osudy několika generací cirkusových umělců od 60. let 19. století až po 20. léta 20. století .