Mánesův životopis ode dne narození až po den smrti vypráví Kožík nesmírně kultivovaně. Pro poznání a pochopení malířova díla dělá mnoho už tím, že se soustřeďuje především na umělecké zápasy Josefa Mánesa a jen v jejich souvislostech líčí hrdinovy soukromé osudy. Zdůraznění Mánesova uměleckého usilování umožnilo Kožíkovi vylíčit malíře jako člověka plachého a skromného, jenž se však silou své umělecké pravdy stává vášnivým bojovníkem za nové, velké české umění.