Hlavní postavou je vedoucí chemické laboratoře - Milan Renč: mladý, inteligentní člověk, deptaný mechanickou prací v laboratoři. Stejnou skepsí je poznamenán jeho soukromý život - nevěří v lásku, v erotickém dobrodružství hledá jen kompenzaci bezduchosti svého počínání.

Objevuje se zde kritika negativních životních jevů: životního stereotypu, konzumentství, promarněného života, sobectví a prospěchářství.

Novela je první částí "černé pentalogie", nazvané 5 způsobů ukájení.