Kniha začíná v malém americkém městečku Saint Petersburg u řeky Missisipi, kde u tety Polly žije sirotek Tom Sawyer. Jednoho dne se místo do školy rozhodne trochu toulat a užívat si klukovská dobrodružství. Tetička ovšem jeho přečin odhalí a rozhodne se místo sobotního volna Toma zaměstnat natíráním plotu. Tom ovšem trest vyřeší tak, že se příslovečný vlk nažere a koza zůstane celá. A co bylo dál (a že toho tedy bylo!) se můžeme dočíst na stránkách jedné z nejoblíbenějších amerických knih pro mládež.