Protagonista příběhu, nepřekonatelný velitel harcovníků major Rogers (jde o skutečnou postavu, která žila asi v letech 1730 - 1800), muž obdařený vojenským géniem, nesmírnou vytrvalostí a statečností, se neustále potýká nejen se svými početně silnějšími nepřáteli, ale i s neporozuměním vládních úřadů a s nástrahami svých osobních nepřátel. Zároveň je však velkým idealistou. Jeho snem je nalézt bájnou cestu na severozápad, námořní spojení mezi Atlantským a Tichým oceánem, a major Roberts žije jen pro svůj plán: podniká rozsáhlé průzkumy, vyjednává s indiánskými kmeny i s místními úřady, rozjíždí se až do Anglie a žádá slyšení u krále. Lidské hemžení Londýna s jeho honosnou společností , bohémou i bídnými kořalnami spodiny pak kontrastuje s panenskou nedotčeností majorovy vlasti...