Román pokrokového australského autora poutavě vypráví o africké kampani za druhé světové války. Hrdiny románu jsou prostí australští vojáci, jež nacistická propaganda označovala jako "krysy" a "zloděje". Dějovou osu tvoří život a výcvik vojenské jednotky, třídní rozpory mezi důstojníky a mužstvem a hrůzy bojů u El Alamejnu i na jiných místech pouště.