Příběh anglického chlapce, který má být vykastrován, aby byl zachován jeho krásný soprán pro církevní hudbu, se sice odehrává v roce 1976, ale v jiné Evropě, než známe.

Autorem utvořený svět je výsledkem historického vývoje po jiné koleji. Někdy ve středověku se církvi podařilo zabránit rozvoji vědy, techniky a demokracie a dosáhnout izolace Evropy od ostatní části světa, zejména do Ameriky. Evropa živořící pod tlakem ideologie je terčem autorovy hořké kritiky, na niž čtenář ostatních Amisových knih není zvyklý.