V Zápiscích z mrtvého domu zhodnotil Dostojevskij zážitky ze čtyřletého vězení na Sibiři. Rozsahem poměrně velké dílo tak lze označit za autobiografický román nebo dokumentární prózu. Autor se ale v knize věnuje také detailnímu rozboru psychologie vězňů a přemýšlí o jejich motivech a trestech.