Jen málo lidských výtvorů působí tak stabilně a neměnně jako budova. Přesto není život budovy ani jednou provždy daný, ani neměnný. Parthenon, nejznámější rozvaliny antického chrámu, sloužily po staletí jako kostel a mešita, katedrála Notre Dame byla rekonstruována" do podoby, kterou by žádný z původních tvůrců nepoznal, zbytky berlínské zdi, kdysi s nadšenou razancí ničené, se staly vyhledávanými a cennými relikviemi. Autor vypráví příběhy o nejnapínavějších z těchto metamorfóz a ukazuje, jak stavby ztělesňují dějiny západní kultury.