Příběh muže, který se pokusil zvítězit nad vlastní nevědomostí a v tomto zápase uspěl. Příběh muže, jenž se pokusil zvítězit nad nevědomostí těch druhých a v tomto zápase podlehl… V románu o mladém námořníkovi nalezneme autorovu zpověď, jeho svědectví o velké touze po úspěchu a ještě větším zklamání, jež zakusil, když poznal marnost veškeré slávy. Slavný román, ve své době negativně hodnocený kritikou, má výrazné autobiografické prvky - včetně tragického konce.