Martin Eden představuje jakési autorovo alter ego; spisovatel, který se odmítá podbízet a podílet na americkém snu. Uzavírá se před veřejným světem, senzacechtivou novinařinou, vzpouzí se psát na zakázku, čímž ztrácí možnosti obživy. Jeho vzpoura je však také jakýmsi klišé. Vzhlíží se v ní, svou tvorbu považuje za originální počin a vžívá se stále více do role romantickým osudem stiženého jedince, jehož život neodvratně směřuje k sebezkáze.